Nachbarschaftsduell um Finaleinzug! Das erste Halbfinale hat es am Mittwoch (20:45 Uhr) in Donezk in sich. Mit Spanien und Portugal treffen ausgerechnet die beiden Nachbarn der iberischen Halbinsel aufeinander, um den ersten Finalisten zu ermitteln.  
 Am vergangenen Wochenende hatten es die Spanier mit dem stärksten Quali-Gegner aus Tschechien zu tun bekommen, der in Granada lange Zeit an einer Sensation schnuppern durfte. Noch zur Halbzeit lagen die Gäste knapp in Front, bevor ein Doppelschlag von David Villa für das erwartete Endergebnis sorgte.  
  Da nach 60 Minuten noch ein Rückstand zu konstatieren war, schrammten die Oranjes zwar auch beim 3:1 gegen die Kasachen gar nicht so weit an einer neuerlichen Blamage vorbei — zumindest das jüngste 6:0 gegen die Letten wirkte dann doch wie ein Versprechen, dass die Rumpel-Quali letztlich ein gutes Ende nehmen wird. 
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  Immerhin scheint es in der heißen Phase der Vorbereitung nun so allmählich aufwärts zu gehen; wenigstens konnten zuletzt die zweitklassigen Gegner aus Bulgarien, Estland und Österreich bezwungen werden.  

für Zypern hingegen wird es allein noch darum gehen, in den letzten Partien für Achtungserfolge zu sorgen.  
 Dort wird dann nach unserer Auffassung nochmals gegen Holland oder den Titelverteidiger aus Spanien um den Sieg gekämpft — im Halbfinale trauen wir den Oranjes durchaus eine Überraschung gegen die Iberer zu.  
  Allen voran ist Miroslav Klose, seit Jahren der Torgarant im Team des DFB. Der Lazio-Legionär netzte gleich neun Mal ein, obwohl er nur in sechs Partien zum Einsatz kam. Durchschnittlich hat er alle 56 Minuten ins Tor getroffen. 
 Den Gästen aus den Alpen kam bei der zurückliegenden Partie zwar die frühe Herausstellung eines gegnerischen Innenverteidigers entgegen, mit druckvollem Pressing war der Gastgeber aber auch schon zuvor in die Enge getrieben worden. 
  In der Qualifikation verlor die Ukraine zwar drei von zehn Spielen, kassierte aber insgesamt nur vier Tore. Von allen teilnehmenden Mannschaften mussten nur Rumänien (2) sowie England und Spanien (je 3) weniger Gegentreffer hinnehmen  

 Fast ein Jahr musste die Mannschaft von Vicente del Bosque somit darauf warten, bis dieser eine Fehltritt nunmehr endlich ausgebügelt werden kann: Sollte am Samstag die Revanche vor eigenem Publikum gelingen, ist den Iberern dann auch die Tabellenführung gewiss.  
 „Es wird wohl noch etwas dauern, bis ich wieder gegen den Ball treten kann. Ich muss erst bei 100 Prozent sein. Mal sehen, welches Spiel ich anvisieren kann. Noch ist es das erste. Aber vielleicht reicht es auch nicht fürs erste, vielleicht auch nicht fürs zweite.“Mats Hummels  
  Am zweiten Vorrundenspieltag haben die Spanier eine bessere Trainingseinheit unter Wettkampfbedingungen absolviert, für die ‚Green Boys‘ von Giovanni Trapattoni ging es am Donnerstagabend fast immer ein wenig zu schnell. Mit dem deutlichen 4:0-Erfolg wurde vom Titelverteidiger das erste Ausrufezeichen der laufenden Endrunde gesetzt — doch noch einmal wird es den Iberern in den kommenden Tagen gewiss nicht so einfach gemacht. 
  Zum Abschluss einer fehlerfreien Qualifikation empfängt der amtierende Welt-und Europameister aus Spanien die schottische Nationalmannschaft. 
  So bleibt das Spiel nach vorne eine Problemzone. Auch in der Fremde tut sich die Mannschaft schwer. Hier gab es in sechs Partien dieser Spielzeit bisher nur zwei Unentschieden, bei vier Niederlagen und 12 Gegentore.  

 Und dabei treffen zwei Giganten des Weltfußballs aufeinander – Spanien und Italien. Ein Duell zweier Mannschaften die insgesamt fünf Welt- und drei Europameistertitel einfahren konnten. Da wissen beide Teams wie der Hase läuft.  
 Unser Tipp ist eindeutig: Spanien wird gegen Mazedonien einen ungefährdeten und klaren Sieg einfahren!   
 Momentan liegen die Gastgeber in der Tabelle hauchdünn vor ihnen Kontrahenten: Einen Punkt mehr können die ‚Rode Duivels‘ auf ihrem Punktekonto verbuchen — allerdings haben die Türken auch erst fünf Partien absolviert. 
  Sollte es am Freitagabend jedoch gelingen, auf Anhieb an das zuletzt bestrittene Alpen-Duell anzuknüpfen, wird der Nati ein vorzeigbares Ergebnis in jedem Falle sicher sein; dem mit großem Selbstvertrauen angetretenen Österreich wurde im November mit einem starken Auftritt eine verdiente Niederlage beigefügt.  
 Der vorentscheidende Charakter der Partie könnte den beteiligten Teams allerdings durchaus auch die Beine lähmen; aus Sicht von Mybet sollten Tipper somit auch eine Punkteteilung auf dem Zettel haben. Bei einem 1:1 kann allerdings ‚nur‘ mit einer Quote von 6,00 gerechnet werden — der 8-fache Wetteinsatz tröstet hingegen über ein unattraktives torloses Remis hinweg.  

 Da jedoch in den ersten fünf Partien nur ein einziger Sieg verbucht werden konnte, erweist es sich inzwischen als reiner Glücksfall, dass das große Ziel noch immer erreichbar ist; selbst die Spieler hatten zuletzt wohl nicht mehr so recht daran geglaubt, das enteilte Montenegro noch abfangen zu können.  
 Von der deutschen (insgesamt 12 Tore) und der niederländischen/dänischen Gruppe (14 Tore) wurde die Vorgabe von 15 Toren hingegen wiederum verfehlt — die Erwartung zahlreicher Torfestivals in der nun anstehenden Vorrunde wird somit zumindest von der Statistik nicht gestützt.  
  Noch nicht einmal ein Trainerwechsel vermochte daran etwas zu ändern, hatten sich die Leistungen unter Danny Blind, der nach dem sechsten Quali-Spieltag das Amt von Vorgänger Guus Hiddink übernahm, doch kaum nennenswert verbessert. 
  Nach der in jeder Hinsicht überzeugenden Vorstellungen sollte den Spaniern nun auch im abschließenden Vorrundenmatch gegen Kroatien das ein oder andere Erfolgserlebnis zuzutrauen sein.  
 Lediglich ein Sieg konnte in den ersten vier Partien der aktuellen Ausscheidung errungen werden, der gegenwärtige Lauf ist so miserabel, dass die Schweiz zuletzt sogar im Freundschaftsspiel auf Malta nicht über ein deprimierendes Remis hinaus kam.